Tiroide Linguale
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Direttore U.O. Chirurgia Generale, Capitanio Auxologico IRCCS
Cos'è la tiroide linguale
La tiroide linguale è una rara anomalia congenita in cui il tessuto tiroideo, invece di trovarsi nel collo come normalmente avviene, è localizzato alla base della lingua. Si tratta della forma più comune di tiroide ectopica e può essere scoperta casualmente oppure manifestarsi con sintomi legati alla respirazione, deglutizione o fonazione.
Durante lo sviluppo embrionale, la ghiandola tiroidea si forma alla base della lingua e discende progressivamente nel collo fino a posizionarsi davanti alla trachea. In alcuni casi, questo percorso non si completa e il tessuto tiroideo resta localizzato in sede linguale, originando la tiroide linguale, una variante di tiroide ectopica. In molti pazienti, questo tessuto rappresenta l’unica tiroide presente.
Quanto è rara e chi colpisce
La tiroide linguale è una condizione molto rara, con una prevalenza stimata di circa 1 caso ogni 100.000 persone. Colpisce con maggiore frequenza il sesso femminile, probabilmente per ragioni ormonali. Può essere diagnosticata in età pediatrica, adolescenziale o adulta, spesso in modo accidentale, ad esempio durante una visita otorinolaringoiatrica o una scintigrafia tiroidea per altri motivi.
Sintomi della tiroide linguale
La maggior parte dei pazienti è asintomatica, ma nei casi in cui la tiroide linguale causa disturbi, i sintomi più comuni includono:
- Sensazione di corpo estraneo alla base della lingua;
- Difficoltà a deglutire (disfagia);
- Alterazioni della voce (disfonia);
- Difficoltà respiratoria, soprattutto durante sforzi fisici;
- Sanguinamento, infiammazione locale o infezioni, in rari casi.
Diagnosi della tiroide linguale
La diagnosi richiede una combinazione di valutazioni cliniche e strumentali:
- Visita specialistica con ispezione della base della lingua;
- Ecografia del collo, per verificare l'assenza di tiroide in sede normale;
- Scintigrafia tiroidea con iodio-123 o tecnezio-99m: è l’esame più specifico;
- TAC o RMN per valutare l'estensione e la posizione del tessuto;
- Esami del sangue per valutare la funzione tiroidea (TSH, FT3, FT4).
Come si cura la tiroide linguale
Il trattamento dipende dalla presenza di sintomi e dalla funzionalità della tiroide:
- In caso di tiroide linguale asintomatica e funzionante, è sufficiente il monitoraggio periodico;
- In presenza di sintomi o di ipotiroidismo, può essere prescritta una terapia ormonale sostitutiva con levotiroxina, che in alcuni casi può anche ridurre il volume del tessuto ectopico;
- Se i sintomi sono severi o vi è rischio di complicanze, può essere indicata la chirurgia per l’asportazione del tessuto;
- Più raramente, si può ricorrere al trattamento con radioiodio.
La scelta terapeutica va sempre valutata da un endocrinologo esperto in collaborazione con un chirurgo specializzato in tiroide.
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Complicanze possibili
In alcuni casi, la tiroide linguale può evolvere con complicanze, quali:
- Ostruzione delle vie aeree superiori;
- Disfagia persistente;
- Infezioni locali e ascessi;
- Emorragie spontanee o post-traumatiche;
- Ipotiroidismo, soprattutto se il tessuto linguale è l’unica tiroide presente;
- Trasformazione maligna, sebbene rara (carcinoma del tessuto ectopico).
Vita quotidiana e follow-up
Nella maggior parte dei casi, la tiroide linguale è compatibile con una vita normale. Anche i pazienti sintomatici, se adeguatamente trattati, possono:
- Praticare sport;
- Lavorare senza restrizioni;
- Seguire una dieta regolare.
È fondamentale un follow-up endocrinologico regolare, con esami ematochimici (TSH, FT4) e, se necessario, indagini strumentali per monitorare l’andamento della patologia.
Tiroide linguale: domande frequenti
- La tiroide linguale è un tumore? No, si tratta di un'anomalia congenita benigna del posizionamento del tessuto tiroideo, non di una neoplasia. Tuttavia, in rari casi, può sviluppare tumori maligni.
- È una condizione pericolosa? Nella maggior parte dei casi no. Diventa rilevante solo se causa sintomi ostruttivi o se rappresenta l’unica ghiandola tiroidea funzionante.
- Serve l’intervento chirurgico? Solo nei casi in cui la tiroide linguale provoca sintomi significativi o cresce troppo. In assenza di disturbi, si preferisce la sorveglianza.
- Può trasformarsi in un tumore maligno? Molto raramente. Sono stati descritti casi isolati di carcinoma tiroideo su tessuto ectopico.
- Posso vivere normalmente con una tiroide linguale? Assolutamente sì. Con un controllo regolare e, se necessario, terapia ormonale, la qualità della vita non ne risente.
- Se la tolgo, dovrò assumere farmaci per tutta la vita? Solo se la tiroide linguale rappresenta l’unica tiroide presente. In questo caso, è necessaria una terapia sostitutiva a base di levotiroxina.
- È una malattia ereditaria? Non tipicamente. La tiroide linguale non è considerata una condizione geneticamente trasmessa.
- Posso fare attività sportiva? Sì. Lo sport non è controindicato, a meno che non vi siano sintomi respiratori severi non ancora trattati.
- La terapia ormonale è sicura? Sì, è una terapia consolidata, sicura ed efficace se ben monitorata da un endocrinologo.
- Dove posso farmi seguire per la tiroide linguale? È consigliabile rivolgersi a centri endocrinologici specializzati in malattie tiroidee, dove sono disponibili anche chirurghi esperti in tiroide ectopica.
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