La glicemia

Che cos'è la glicemia?

La glicemia misura la concentrazione di glucosio (zucchero) nel sangue. È importante mantenere i livelli sotto controllo in quanto sia l’iperglicemia che l’ipoglicemia (ovvero livelli rispettivamente troppo alti o troppo bassi di glucosio) possono determinare complicanze pericolose.

La regolazione della glicemia

La regolazione dei livelli ematici dipende principalmente dall’azione di due ormoni, l’insulina e il glucagone, il primo promuove l’assorbimento del glucosio da parte delle cellule quando il livello di questo zucchero aumenta, e il secondo aumenta il livello di glucosio nel sangue quando questo scende troppo.

Diabete, iperglicemia e ipoglicemia

Quando i livelli di glucosio nel sangue si alzano oltre la norma (iperglicemia) a causa di una scarsa (o assente) produzione di insulina, oppure per l’incapacità dell’organismo di utilizzare questo ormone, si parla rispettivamente di diabete di tipo 1 o 2.

Più raramente, l’iperglicemia può essere secondaria a condizioni stressanti, quali:

• infarto; 
• ictus;
• infezioni;
• patologie endocrine come l’acromegalia e la sindrome di Cushing;
• malattie del pancreas.

Alcuni farmaci possono portare a un aumento transitorio della glicemia o a un suo peggioramento in pazienti già diabetici, tra cui:

• corticosteroidi;
• anti-psicotici;
• anti-retrovirali.

L’ipoglicemia è invece causata:

• il più delle volte, dall’inappropriata somministrazione di farmaci utilizzati per controllare il diabete, quali sulfaniluree ed insulina;
• più raramente, in seguito a tumori del pancreas secernenti insulina, malattie endocrine, quali il morbo di Addison, malattie epatiche avanzate e alcuni interventi di chirurgia bariatrica.

Valori normali di glicemia

I valori di glicemia considerati normali sono compresi tra:

• 70 e 99 milligrammi/decilitro (mg/dl) a digiuno;
• inferiori a 140 mg/dl 2 ore dopo l’assunzione di una soluzione di glucosio (test da carico di glucosio).

Quando i valori della glicemia sono preoccupanti?

Si parla di iperglicemia a digiuno quando il valore è compreso tra 100 e 125 mg/dl, e di alterata tolleranza al glucosio in caso di valori compresi tra 140 e 199 mg/dl due ore dopo un test da carico di glucosio.

Si considerano indicatori di diabete mellito i valori di glicemia a digiuno uguali/superiori a 126 mg/dl, rilevati in due diverse occasioni, oppure uguali/maggiori a 200 mg/dl, rilevati in qualsiasi momento della giornata in pazienti sintomatici o due ore dopo un test da carico orale di glucosio.

Nei pazienti diabetici l’ipoglicemia viene definita quando i livelli di glucosio nel sangue scendono sotto i 70 mg/dl.

Scacco matto al diabete!

Cosa influenza la glicemia?

La concentrazione di glucosio nel sangue fluttua in modo fisiologico nel corso della giornata ed è influenzata da alimentazione e attività fisica: la glicemia tende a scendere al suo punto più basso dopo ore di digiuno, generalmente pertanto al risveglio, e a salire qualche ora dopo un pasto. Il livello glicemico si abbassa inoltre dopo un’intensa attività fisica, perché lo zucchero nel sangue viene utilizzato come fonte di energia per l’attività muscolare.

Per mantenere la glicemia entro i valori normali è importante:

• seguire una dieta povera di alimenti con elevato indice glicemico e ricca di legumi, frutta e verdura;
• praticare attività fisica regolarmente;
• in caso di diabete, assumere correttamente e puntualmente i farmaci prescritti.

Alimentazione e indice glicemico

L’indice glicemico indica quanto velocemente un alimento influenza il livello di zucchero nel sangue (glucosio) quando viene assunto da solo.

Gli alimenti con indice glicemico alto causano un rapido aumento del glucosio nel sangue. Si tratta di cibi che, nei processi digestivi, vengono scomposti rapidamente, come cibi zuccherati, pane bianco, pasta e riso non integrali, patate.

Alimenti a medio e basso indice glicemico, che provocano un aumento graduale dei livelli di zucchero nel sangue, sono per esempio i legumi, gli alimenti integrali e alcune varietà di frutta e verdura.

Le cause di ipoglicemia e iperglicemia

Glicemia bassa: le cause

L’ipoglicemia può avere diverse cause, tra cui le più comuni sono:

• eccessivo consumo di alcol in periodi di digiuno;
• terapia con sulfaniluree;
• sovradosaggio della terapia insulinica nei pazienti affetti da diabete.

In casi più rari l’ipoglicemia può essere causata da:

• patologie epatiche (cirrosi, per esempio) in condizioni di digiuno;
• tumori pancreatici;
• morbo di Addison, una malattia rara che colpisce le ghiandole surrenali.

Glicemia alta: le cause

Livelli di glucosio nel sangue superiori alla norma sono di frequente causati da:

• scarsa (o assente) produzione di insulina (diabete di tipo 1);
• incapacità dell’organismo di utilizzare l’insulina prodotta (diabete di tipo 2);
• uso di alcuni farmaci, come per esempio i corticosteroidi.

In casi più rari, l’iperglicemia può essere causata da alcune patologie, come:

• acromegalia (malattia causata da un eccesso di ormone della crescita);
• sindrome di Cushing (condizione causata da un eccesso di cortisolo nel sangue);
• pancreatite;
• tumori del pancreas;
• eventi stressanti acuti (ad esempio infarto del miocardio o ictus);
• episodi infettivi acuti.

Nelle persone in trattamento per il diabete, l’iperglicemia può dipendere da:

• scarsa aderenza alla dieta o alla terapia antidiabetica prescritta;
• vita sedentaria;
• inefficacia dei farmaci.

I sintomi di ipoglicemia e iperglicemia

Glicemia bassa: i sintomi

I primi sintomi dell’ipoglicemia possono comprendere:

• pallore;
• sensazione di stanchezza;
• sudorazione ingiustificata;
• nausea o fame;
• vertigini;
• tremore;
• battito cardiaco accelerato (tachicardia) o martellante (palpitazioni);
• irritabilità, ansia, sbalzi d’umore;
• mal di testa.

Se i livelli di glucosio nel sangue restano bassi a lungo, si possono manifestare altri disturbi, come:

• visione offuscata;
• debolezza e sonnolenza;
• difficoltà di concentrazione e stati confusionali;
• crisi epilettiche;
• collasso o svenimento.

Glicemia alta: i sintomi

I sintomi dell’iperglicemia si manifestano gradualmente, e soltanto quando i livelli di zucchero nel sangue sono molto alti. I disturbi più comuni sono:

• aumento della sete;
• necessità di urinare molto spesso (minzione frequente);
• visione offuscata;
• stanchezza ingiustificata.

L’eccesso di glucosio può inoltre portare in determinate circostanze a complicanze potenzialmente fatali, quali la chetoacidosi diabetica o il coma iperglicemico.

Questi gravi disordini metabolici si possono manifestare con:

• alito fruttato in caso di chetoacidosi;
• secchezza della bocca;
• nausea e vomito;
• dolori addominali;
• disidratazione;
• perdita di coscienza.

Come misurare la glicemia

La determinazione della glicemia può avvenire in differenti modi:

• su sangue venoso mediante prelievo dal braccio, il metodo più affidabile e l’unico riconosciuto per porre diagnosi di diabete mellito;
• su sangue capillare mediante glucometro, apparecchio in grado di misurare rapidamente la glicemia su una goccia di sangue prelevata dal polpastrello e normalmente adottato per l’automonitoraggio dei pazienti diabetici;
• su liquido interstiziale mediante sensori, strumenti in grado di rilevare la glicemia molto rapidamente senza la necessità di punture ed abitualmente utilizzati dai pazienti diabetici in corso di terapia insulinica.

Il Centro Diabetologia di Auxologico

Il Centro Diabetologia offre un intervento ambulatoriale per tutti i pazienti con diabete di tipo 1 e 2 e per le persone a rischio di diabete, per la valutazione e l’ottimizzazione del compenso glicemico e lo studio e la cura delle complicanze.

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