
Surrene
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Visita Endocrinologica SurreneCos'è il surrene?
Il surrene è una ghiandola pari di piccole dimensioni (circa 2x1 cm), che si trova sopra i reni. Per la sua particolare struttura anatomica, questa ghiandola produce diversi ormoni di estrema importanza.
Quali ormoni produce?
In primo luogo lo strato più esterno del surrene (parte corticale fascicolata) è responsabile della produzione del cortisolo, un ormone vitale che consente all’organismo di adattarsi a situazioni stressanti agendo su:
- sistema circolatorio;
- sistema immunitario;
- livelli di zucchero e di elettroliti nel sangue;
- sistema nervoso;
- salute delle ossa.
Il surrene produce inoltre:
- aldosterone, principale responsabile del controllo pressorio (parte corticale glomerulosa);
- androgeni come il 17-idrossiprogesterone e il deidroepiandrosterone solfato (parte corticale reticolare);
- catecolamine (adrenalina, noradrenalina) nella sua parte centrale (midollare).
Leggi anche: Cos'è il Cortisolo?
Principali malattie del surrene
Nel 5% circa dei pazienti che si sottopone ad una esame radiologico (ad esempio TAC) per altri motivi può essere riscontrato un ingrossamento o nodulo del surrene mono o bilaterale che prende il nome di incidentaloma surrenalico proprio per il suo riscontro casuale.
Questi noduli, generalmente di piccole dimensioni (< 4 cm), sono prevalentemente adenomi, ovvero noduli benigni, spesso normofunzionanti (producono una quantità fisiologica di ormoni surrenalici). Possono essere presenti tuttavia anche altre tipologie di noduli come:
- cisti;
- mielolipomi;
- ematomi;
- linfomi;
- ganglioneuromi.
Dal 30 al 50% degli adenomi surrenalici possono essere responsabili di lievi eccessi di cortisolo (condizione associata da studi recenti ad un aumento del rischio cardiovascolare); in una minoranza di casi invece possono rilasciare nel sangue quantità in eccesso di aldosterone (provocando una patologia chiamata iperaldosteronismo primitivo) o di catecolamine (in questo ultimo caso il nodulo surrenalico prenderà il nome di feocromocitoma).
Meno frequentemente dietro ad un incidentaloma si nasconde un carcinoma surrenalico, tumore maligno raro, solitamente di grandi dimensioni e con una rapida crescita. La maggior parte dei carcinomi produce un eccesso di cortisolo e androgeni dando un quadro tipico della sindrome di Cushing. Il carcinoma surrenalico a differenza dell’adenoma avrà alla TAC un aspetto iperdenso (con Unità Hounsfield elevate), sarà vascolarizzato e difficilmente rilascerà rapidamente il mezzo di contrasto.
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Surrene ingrossato: i sintomi
A seconda del quadro ormonale i sintomi saranno differenti:
- Nel caso dell’adenoma non funzionante non si avranno sintomi specifici;
- Nel caso della lieve secrezione di cortisolo si potranno avere più frequentemente ipertensione, o diabete associati ma non sintomi specifici;
- Nel caso di secrezione marcata di cortisolo (patologia rara) i sintomi sono quelli del Morbo di Cushing. Tra i sintomi più caratteristici ricordiamo la facies lunare, il gibbo (accumulo di grasso in sede retronucale), l’ipotrofia muscolare, le strie violacee su fianchi e addome, la distribuzione del grasso a livello centrale, la facilità alla formazione di lividi. Frequentemente i pazienti presentano anche alterazioni della glicemia, valori ridotti di potassio, incremento dei globuli bianchi, ipertensione arteriosa e fratture vertebrali;
- In presenza di iperaldosteronismo primitivo (eccesso di aldosterone di origie surrenalica) i pazienti avranno ipertensione, anche notturna con o senza riduzione dei livelli di ipopotassiemia, aritmie ed un danno cardiaco più precoce.
- In caso di feocromocitoma si potranno avere sintomi specifici (palpitazioni, cefalea, sudorazioni profuse, instabilità dei valori di pressione arteriosa con occasionali picchi ipertensivi), ricordiamo tuttavia che spesso i sintomi sono aspecifici (dolore toracico, alterazioni intestinali, attacchi di panico, tachicardia) o essere del tutto assenti.
Noduli del surrene: le cause
Al momento non è stata identificata una singola causa alla base della formazione di questi noduli. É stato suggerito da alcuni studi che possa trattarsi da una parte di un processo di invecchiamento della ghiandola surrenalica mentre in altri è stato evidenziato come ci siano alcuni fattori come l’eccesso di insulina (soprattutto nei soggetti obesi/diabetici) e il fumo, che possono favorire ad una crescita anomala a livello di alcune cellule del surrene. Sempre più frequente è infine è l’identificazione di alterazioni a livello genetico responsabili di alcuni quadri specifici. Sappiamo ad esempio oggi che almeno nel 40% dei pazienti con feocromocitomi possono essere presenti mutazioni genetiche a volte responsabili di vere e proprie sindromi (come la MEN di tipo 2 o la VHL).
Surrene: la diagnosi
Come ribadito dalle ultime linee guida emanate nel 2024 dal gruppo di studio europeo sui tumori surrenalici (ENS@T) è importante per un corretto inquadramento eseguire si dall’inizio:
- Esami radiologici mirati (TAC o RMN) per definire la natura dei noduli (benigni/maligni);
- Eseguire esami del sangue e delle urine delle 24h volti allo studio della funzione surrenalica.
In alcuni casi selezionati sottoporsi a test genetici (prescrivibili dal genetista o dall’endocrinologo presso Auxologico).
Noduli del surrene: le terapie
La terapia varia a seconda dei quadri. In presenza di un adenoma surrenalico non secernete o con secrezione lieve di cortisolo, senza patologie associate, si potrà adottare un atteggiamento più conservativo con controlli nel tempo. La terapia di scelta della sindrome di Cushing, del feocromocitoma, dell’iperaldosteronismo e del carcinoma surrenalico è invece chirurgia con asportazione possibilmente per via laparoscopica o robotica del surrene interessato (chirurgia del surrene). Nei casi in cui la chirurgia non sia possibile o non sia risolutiva si potranno avviare trattamenti farmacologici mirati.
Altre malattie del surrene
Oltre alle malattie da eccesso di funzione, il surrene può andare incontro a riduzione della sua funzione ed essere responsabile di sintomi tipici dell’insufficienza surrenalica.
In ultimo, per rarità ma non per importanza, è da ricordare una patologia su base genetica che prende il nome di iperplasia cortisosurrenalica congenita detta anche sindrome adreno-genitale. Questa patologia presenta una estrema variabilità di espressione a seconda del tipo di mutazione genetica presente nell’individuo. Può presentarsi nelle forme “classiche” già dall’età infantile con sintomi e segni da eccesso di ormoni maschili da una parte e di carenza di cortisolo dall’altra, anche se più frequentemente viene riscontrata in età adulta in una variante definita “non classica o late onset” sicuramente meno impattante. Nuove terapie sono state immesse recentemente i commercio per il trattamento di questa condizione e altre sono in fase di studio.
Leggi anche: Il Morbo di Addison
Malattie del surrene, la cura in Auxologico
Sulle patologie surrenaliche in Auxologico è stata maturata una significativa esperienza clinica e di ricerca, ed è quindi possibile effettuare il percorso diagnostico e terapeutico.
I centri clinici di riferimento sono l'Unità Operativa di Endocrinologia e Malattie del Metabolismo dell'Ospedale San Luca e l'Unità Operativa di Urologia per la soluzione chirurgica delle lesioni espansive delle ghiandole surrenaliche.
Come accedere
Prenotando una visita endocrinologica segnalando la patologia.
- Le attività si svolgono in ambulatorio (ambulatorio patologia surrenalica/ipertensione endocrina) ed eventualmente in regime di MAC (macroattività ambulatoriale complessa);
- L’accesso ai servizi è possibile sia tramite convenzione con il SSN, sia privatamente e dietro copertura assicurativa.