Aterosclerosi

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A cura di

Dott. Renato Casana

Responsabile Centro Chirurgia Vascolare - U.O. Chirurgia Generale - Auxologico Capitanio

Cos'è l'aterosclerosi?

L'aterosclerosi (dal greco “ἀθήρα” ateroma - “σκλήρωσις” sclerosi/rigidità”) è una malattia multifattoriale causata da un processo degenerativo e infiammatorio della parete arteriosa caratterizzato dalla perdita di elasticità delle arterie di medio e grosso calibro. La conseguenza di questo processo degenerativo è l’accumulo di cellule infiammatorie, colesterolo, calcio, prodotti di degradazione della fibrina e altre sostanze presenti nel sangue a livello della parete delle arterie con la formazione della placca aterosclerotica (ateroma). 

Le placche aterosclerotiche sono in continua evoluzione e possono andare incontro nel tempo a fenomeni emorragici o di embolizzazione causando l’occlusione acuta di una arteria (trombosi). A seconda del distretto coinvolto possiamo avere severe complicanze cerebro e cardiovascolari quali l’infarto e l’ictus.

Aterosclerosi: cause e fattori di rischio

L'aterosclerosi è un processo complesso e multifattoriale. I principali fattori di rischio includono:

  • Dislipidemia: Livelli elevati di colesterolo LDL possono contribuire alla formazione delle placche aterosclerotiche;
  • Ipertensione: La pressione alta può danneggiare innescando il processo infiammatorio-degenerativo della parete arteriosa contribuendo alla formazione della placca;
  • Diabete: Il diabete può aumentare il rischio di aterosclerosi a causa degli alti livelli di zucchero nel sangue;
  • Obesità: la sindrome metabolica e il sovrappeso sono importanti fattori di rischio per l'aterosclerosi;
  • Stile di vita: La mancanza di attività fisica così come una non adeguata alimentazione ed il fumo possono anch’essi contribuire al processo aterosclerotico.

Aterosclerosi: i sintomi

L'aterosclerosi può essere asintomatica nelle fasi iniziali. I sintomi compaiono quando le arterie presentano un restringimento critico (stenosi critica) o si occludono (trombosi) causando varie sintomi a seconda del distretto colpito.

  • Cuore e coronarie: dolore al petto (angina pectoris) o infarto;
  • Cervello e carotidi: ictus o attacchi ischemici transitori (TIA);
  • Arterie periferiche degli arti inferiori: dolore alle gambe durante l'attività fisica (claudicatio intermittente);
  • Rene e Arterie renali: ipertensione arteriosa nefrovascolare e insufficienza renale.

Aterosclerosi: la diagnosi

In presenza di fattori di rischio, familiarità e segni clinici ed obbiettivi di aterosclerosi associata ad una malattia cardiovascolare lo Specialista indirizzerà il Paziente ad il più appropriato esame diagnostico per una accurata diagnosi e trattamento. Tra questi ricordiamo:

  • Esami del sangue: Per controllare i livelli di colesterolo e glucosio ed altri markers di aterosclerosi;
  • Ecocolordoppler: L'ecocolordoppler è un esame diagnostico non invasivo ad elevata sensibilità che combina l'ecografia con la tecnologia Doppler per visualizzare e valutare il flusso sanguigno nei vasi sanguigni e nel cuore;
  • Angio TAC:  L'angio-TAC (angiografia con tomografia computerizzata) è un esame diagnostico avanzato di secondo livello che utilizza la tomografia computerizzata (TC) insieme a un mezzo di contrasto per visualizzare in dettaglio le arterie;
  • Angio RM: L'angio RMN (angiografia con risonanza magnetica) è una tecnica di imaging avanzata che utilizza un campo magnetico e un contrasto non iodato per visualizzare in vasi sanguigni. 

Aterosclerosi: prevenzione e trattamento

La prevenzione ed il trattamento dell'aterosclerosi può includere:

  • Cambiamenti nello stile di vita: dieta sana ed equilibrata, esercizio fisico regolare, abolizione del fumo e controllo del peso.
  • Farmaci: per tenere sotto controllo il colesterolo, la glicemia e la pressione arteriosa.
  • Procedure Chirurgiche o endovascolari: quali l’angioplastica con posizionamento di stent, l’endoarteriectomia (rimozione chirurgica della placca) o il bypass.

L'aterosclerosi è la causa delle principali malattie cardio e cerebrovascolari, quali l’ictus e l’infarto rappresentando la seconda causa di morte nei paesi industrializzati. Un diagnosi precoce, la correzione dei fattori di rischio oltre che cambiamenti nello stile di vita, in Paziente a rischio, possono migliorare significativamente la qualità della vita e ridurre il rischio di gravi complicanze.

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Il Centro di Chirurgia Vascolare offre la possibilità di sottoporsi a visite specialistiche ed un’ampia gamma di prestazioni diagnostiche per la diagnosi e cura dell’aterosclerosi come causa delle principali malattie cardiovascolari. 

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