Sonnolenza

Che cos’è la sonnolenza?

La sonnolenza è lo stato di torpore e di dormiveglia che normalmente si presenta di sera e che accompagna il passaggio dallo stato di veglia a quello di sonno.
Quando si verifica al di fuori del fisiologico ciclo sonno-veglia si parla di ipersonnia o sonnolenza diurna eccessiva. Questa condizione è comune durante il giorno per esempio dopo una notte di sonno insufficiente o durante la digestione di un pasto particolarmente pesante.
In alcuni casi però, la sonnolenza può essere così intensa da interferire con la capacità di rimanere vigili e attenti durante le attività quotidiane.

Quali sono i sintomi della sonnolenza?

La sonnolenza può essere improvvisa e incontrollabile o manifestarsi come un torpore crescente e una sensazione di graduale perdita di vigilanza. In alcuni casi può capitare di scivolare nel sonno senza rendersene conto.
Può accompagnarsi anche a:

• confusione mentale;
• capogiri;
• incapacità di mantenere l’attenzione;
• disturbi della memoria.

Quali sono le cause? Quali sono i soggetti più predisposti?

L’eccessiva sonnolenza diurna può essere causata da diversi fattori, tra i quali il più comune è la carenza di sonno, episodica o cronica. Un sonno insufficiente o di cattiva qualità può dipendere da molti fattori legati allo stile di vita, come:

• andare a dormire molto tardi;
• eccedere nelle ore serali con il consumo di sostanze come caffeina, teina e alcol;
• consumare cene troppo abbondanti;
• fare attività fisica molto intensa nelle ore serali;
• dormire in un ambiente rumoroso o luminoso.

Sono associati alla sonnolenza diurna anche veri e propri disturbi del sonno, come:

• apnee notturne;
• narcolessia, che causa episodi di sonno improvvisi e incontrollabili;
• disturbi del ritmo circadiano sonno-veglia o alterazioni dello stesso ritmo legate a cause esterne, come il jet lag e i turni di lavoro notturni.

La sonnolenza diurna può essere anche l’effetto collaterale di alcuni farmaci, come antidepressivi, antistaminici, sonniferi e antidolorifici.
Infine, la sonnolenza, o meglio la fatica/astenia che spesso vengono confuse con la sonnolenza, può essere il sintomo di alcune patologie come la depressione maggiore e la depressione post-partum, il disturbo bipolare, l’ansia, le malattie neurodegenerative come il morbo di Parkinson e la demenza, tumori o lesioni cerebrali, infezioni quali meningite ed encefalite, il disturbo da deficit dell’attenzione/iperattività.
Altri problemi di salute che possono causare eccessiva sonnolenza/fatica durante il giorno sono:

• diabete;
• ipotiroidismo;
• anemia;
• sindrome da stanchezza cronica;
• livelli anomali di sodio nel sangue;
• squilibri elettrolitici.

Come si cura la sonnolenza?

Il trattamento della sonnolenza diurna dipende dalla sua causa. Se è il risultato di fattori legati allo stile di vita, può essere contrastata e prevenuta evitando comportamenti e abitudini errati.
Nel caso la sonnolenza sia indotta dall’assunzione di farmaci, il medico può intervenire modificando la terapia o il dosaggio per evitare questo effetto collaterale.
Quando la sonnolenza dipende da disturbi del sonno o da altre condizioni mediche o patologie, il medico valuta caso per caso eventuali accertamenti diagnostici e, se necessario, la prescrizione di trattamenti, farmacologici e non.

Centro di Medicina del Sonno di Auxologico

Il Centro Medicina del Sonno, attivo all'interno di Auxologico San Luca e presso le sedi ambulatoriali di Auxologico, è accreditato dalla Società Italiana di Medicina del Sonno (AIMS) e svolge attività clinica e di ricerca sui disturbi del sonno. 
I pazienti che possono trovare assistenza sono adulti e bambini con sospetto clinico o diagnosi confermata di:

• russamento e Sindrome della Apnee Ostruttive nel Sonno – (OSAS);
• Sindrome delle Apnee Centrali nel Sonno;
• disturbi del movimento nel sonno (sindrome delle gambe senza riposo, mioclono notturno);
• insonnia;
• disturbi del ritmo sonno-veglia;
• parasonnie (come sonnambulismo, Rem Behaviour Disorder - RBD e altre);
• epilessia.

Anche in Piemonte è attivo un Centro del Sonno presso Auxologico Piancavallo.