Mal di testa, Cefalea ed Emicrania: qual è la differenza?
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Visita Neurologica - CefaleaPubblicato il 09/10/2026
Spesso i termini "mal di testa", "cefalea" ed "emicrania" vengono usati come sinonimi, ma non lo sono. Ne parla il Dott. Stefano Messina, neurologo e Responsabile del Centro Cefalee di Auxologico, rispondendo a una delle domande più frequenti in ambulatorio.
Responsabile Centro Cefalee - U.O. Neurologia - Auxologico San Luca
Il paziente, dopo aver esposto al medico in ambulatorio il problema che l’ha condotto alla visita, pone spesso la seguente domanda: “dottore, ma che cosa ho io, la cefalea o l’emicrania?”
Il dubbio è comprensibile e richiede una breve spiegazione.
Mal di testa", Cefalea" ed Emicrania: le differenze
Cefalea e mal di testa sono sinonimi ed indicano un sintomo, ossia un dolore localizzato a livello del cranio, si tratta di due termini generici che non fanno riferimento alla causa della sintomatologia dolorosa.
Il medico ha il compito, tramite la raccolta di informazioni cliniche e la visita neurologica, di risalire alla natura del mal di testa e di scegliere la terapia adeguata.
Una possibile diagnosi è proprio l’emicrania, una malattia neurologica specifica che può dare numerosi sintomi, il più significativo dei quali è sicuramente il mal di testa.
Quando rivolgersi al neurologo
Un mal di testa occasionale è un'esperienza comune e di solito non è preoccupante. È però consigliabile una valutazione specialistica quando:
- gli episodi sono frequenti, intensi o tendono a peggiorare nel tempo;
- il dolore limita le attività quotidiane, il lavoro o il riposo;
- si ricorre spesso a farmaci per il dolore senza ottenere un controllo adeguato;
- il mal di testa si accompagna a sintomi come nausea, disturbi visivi o sensibilità alla luce e ai rumori;
- il tipo di dolore è cambiato rispetto al passato.
Attenzione: un mal di testa improvviso e molto intenso, o associato a febbre con rigidità del collo, difficoltà nel parlare, debolezza a un lato del corpo, confusione o alterazioni della vista, oppure comparso dopo un trauma cranico, richiede una valutazione medica urgente. In questi casi rivolgersi al pronto soccorso o al numero di emergenza.
Il Centro Cefalee di Auxologico
Mal di testa: domande frequenti
- Il mal di testa è sempre un sintomo di emicrania? No. Il mal di testa è un sintomo che può avere cause diverse; l'emicrania è una delle possibili diagnosi.
- Come si arriva alla diagnosi? Attraverso la raccolta della storia clinica e la visita neurologica. Il medico valuta poi se siano necessari ulteriori accertamenti.
- Posso scegliere da solo la terapia? È sconsigliato. La terapia adeguata dipende dalla natura del mal di testa e va definita dal medico.
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